Marokkaanse autoriteiten en consumentenbeschermingsorganisaties waarschuwen voor toenemende fraude in de reissector, met name gericht op burgers die de Umrah-pelgrimstocht willen verrichten. De waarschuwing volgt op een golf van klachten over zogenoemde “nep-Umrah-pakketten”, die leidde tot politieoptreden in Marrakech.

Lees ook: Marokko aanwezig bij belangrijke AU-vergadering in Addis Abeba

Het Marokkaanse Observatorium voor Consumentenbescherming heeft een landelijke oproep gedaan aan reizigers om de legitimiteit van reisbureaus zorgvuldig te controleren en geen zaken te doen met niet-erkende aanbieders. Aanleiding is het zogeheten “Marrakech-incident”, waarbij een reisbureau werd beschuldigd van fraude, verduistering en misbruik van vertrouwen.

Lees ook: Marokko opnieuw verkozen tot AU-Veiligheidsraad voor twee jaar

Mohamed Smellali, voorzitter van de Nationale Federatie van Marokkaanse Reisagentschappen, verklaarde in lokale media dat lacunes in het vergunningssysteem het mogelijk maakten dat onvoldoende gekwalificeerde personen legaal actief werden in de sector. Volgens hem hadden branchevertegenwoordigers eerder al gewaarschuwd voor negatieve gevolgen van de huidige regelgeving.

Oproep tot waakzaamheid bij consumenten

Ali Chtour, voorzitter van de Marokkaanse Vereniging voor Consumentenrechten, benadrukte het belang van bewustwording bij reizigers. Hij adviseert burgers uitsluitend gebruik te maken van erkende reisbureaus en de officiële lijsten van vergunninghouders te raadplegen. Met name online aanbiedingen tegen opvallend lage prijzen vormen volgens hem een risico op misleiding en financiële schade.

Legitieme reisbureaus wijzen er op hun beurt op dat zij vaak verantwoordelijk worden gehouden voor verstoringen buiten hun controle, zoals vluchtannuleringen of plotselinge wijzigingen in Saoedische regelgeving.

Verscherpte controles op ‘luxueuze Umrah’

Tegelijkertijd hebben Marokkaanse belasting- en deviezenautoriteiten hun controles opgevoerd rond zogenoemde ‘luxueuze Umrah’-reizen. Aanleiding zijn meldingen van hoge uitgaven aan vijfsterrenhotels, VIP-vervoer en premiumdiensten in het buitenland.

Volgens bronnen die bekend zijn met het dossier richten de audits zich met name op ondernemers, aannemers en vastgoedontwikkelaars die de afgelopen jaren herhaaldelijk tijdens de ramadan Umrah verrichtten. Er wordt onderzocht of bepaalde reizen mogelijk werden gebruikt voor zakelijke ontmoetingen of financiële transacties die in strijd zijn met belasting- of deviezenregels.

De invoering van de nieuwe buitenlandse reisvergoeding voor 2026, waarbij de jaarlijkse transferlimiet werd verhoogd van 400.000 naar 500.000 dirham plus een aanvullende 30 procent van de betaalde inkomstenbelasting, heeft de aandacht van toezichthouders verder vergroot.

Autoriteiten stellen dat de controles deel uitmaken van bredere inspanningen om transparantie te waarborgen, misbruik van reisbudgetten tegen te gaan en burgers te beschermen tegen frauduleuze praktijken in de reis- en pelgrimssector.

Marokkaanse autoriteiten waarschuwen voor reisoplichting rond ‘luxueuze Umrah’