België heeft een olietanker die vanuit Marokko richting de Noordzee voer onderschept en naar de haven van Zeebrugge geleid. Het schip ligt momenteel vast terwijl autoriteiten onderzoeken of het betrokken is bij sanctieontwijking en fraude met scheepsregistratie.

Volgens Belgische autoriteiten maakt het vaartuig mogelijk deel uit van een netwerk van schepen dat bekend staat als een Russische schaduwvloot.

Operatie onder leiding van meerdere diensten

De onderschepping vond plaats tijdens een gezamenlijke operatie met de codenaam Blue Intruder. Verschillende Belgische ministeries werkten daarbij samen met internationale partners.

Het schip werd gedurende de reis nauwlettend gevolgd en uiteindelijk onder militaire begeleiding naar de haven van Zeebrugge gebracht. Bij de operatie werd ook gebruik gemaakt van luchtsteun en informatie van internationale inlichtingendiensten.

Lees ook: Marokko en België starten veiligheidsdialoog te midden van gedeelde uitdagingen

Tanker staat op sanctielijsten

Het schip, dat onder de naam Ethera vaart, staat sinds 2025 op sanctielijsten van zowel de Europese Unie als de Verenigde Staten. Hoewel het officieel onder de vlag van Guinee geregistreerd is, zouden eerste inspecties aanwijzingen hebben opgeleverd dat deze registratie mogelijk onjuist is.

Autoriteiten onderzoeken of het schip betrokken is bij activiteiten die internationale sancties tegen Rusland proberen te omzeilen.

Daarnaast bestaan er zorgen dat dergelijke tankers milieuregels negeren, wat volgens de Belgische maritieme wetgeving strafbaar kan zijn.

Strafrechtelijk onderzoek gestart

Het Belgische federale parket heeft een strafrechtelijk onderzoek geopend. Daarbij werken onder meer de scheepvaartpolitie en maritieme inspectiediensten samen.

De 21 bemanningsleden mogen het schip voorlopig niet verlaten zolang de controles en verhoren plaatsvinden.

De betrokken rederij kan volgens Belgische media een boete krijgen die kan oplopen tot 10 miljoen euro. Onderzoekers proberen nu de volledige route van het schip te reconstrueren en na te gaan onder welke omstandigheden het uit Marokko vertrok.

Lees ook: Olieprijs boven 85 dollar door spanningen rond Straat van Hormuz

De zaak illustreert de toenemende internationale aandacht voor maritieme netwerken die mogelijk worden gebruikt om economische sancties te omzeilen.

Volg ons voor updates over internationale ontwikkelingen rond Marokko.

België houdt olietanker uit Marokko tegen in haven van Zeebrugge